"Aún sin minería los glaciares están condenados a desaparecer", concluye estudio auspiciado por Barrick.

Un estudio financiado por la empresa minera Barrick en Argentina arrojó que la actividad minera no tiene incidencia en el progresivo deterioro de los glaciares y mucho menos en aquellos que se encuentran cerca del proyecto Pascua Lama. La conclusión del estudio es que se debe planificar el uso del recurso hídrico antes que protegerlo. ¿Una conclusión hecha a la medida de Barrick?

Reproducimos aquí la entrevista publicada en Diario del Cuyo a uno de los responsables del estudio.

A pedido de las autoridades mineras provinciales, la empresa minera Barrick hizo un convenio con el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) para monitorear los glaciares que están en el camino minero a Veladero y algunos que están en Pascua Lama (en la frontera con Chile), el próximo emprendimiento de oro de la compañía.

Gabriel Cabrera, un representante del CONICET, del Instituto Argentino de Nivología, Glaceología y Ciencias Ambientales ubicado en Mendoza, presentó ayer en la Secretaría de Minería los resultados del primer año de estudios y el panorama es sombrío: Los glaciares van camino a desaparecer. Pero no es por la actividad minera sino por el cambio de clima mundial.

Cabrera recomendó planificar el uso de los recursos hídricos porque cuando los glaciares no estén (no se sabe cuándo ocurrirá eso), no habrá reservas de agua. Se dependerá solamente del agua proveniente de la nieve que caiga cada invierno.

-¿Qué trabajo les pidió Barrick?

-En este primer año nos pidió una evaluación de la evolución de los glaciares de Veladero y Pascua Lama con el paso del tiempo. Ir hacia ellos y tomar una serie de mediciones que tiene que ver con la evolución o la respuesta que estos glaciares tienen al clima básicamente. Es un estudio técnico que se llama «balance de masa de glaciares».

-¿Qué resultados dio?

-Arroja el mismo resultado de los glaciares de todo el mundo: un balance de masa negativo. Significa que en el glaciar se funde más masa, más hielo en el verano que lo que nevó en el invierno. De esa manera el glaciar se va achicando.

-¿Quiere decir que se va camino a la desaparición de los glaciares?

-Exactamente. Muchos de ellos van a desaparecer. Nosotros estamos monitoreando glaciares de hace 20 años y han perdido 10 metros de espesor y en longitud, centenares de metros. En la zona mendocina hay glaciares que han retrocedido 20 kilómetros en el siglo pasado. Ya hay lugares en Perú y Bolivia que han desaparecido.

-¿Cuáles son los glaciares que les pidió monitorear Barrick?

-Uno es el glaciar Almirante Brown que está en el Paso de Conconta, en el camino a Veladero, 100 kilómetros antes de la mina. El motivo de estudiarlos es porque la autoridad minera solicitó a la empresa que responda cómo evolucionan esos glaciares que están al lado del camino a la mina Veladero.

-¿La actividad minera y el camino impactan en el glaciar?

-Nosotros no hemos evaluado la presencia del camino. Evaluamos que los glaciares están en retroceso. Ameritaría hacer un estudio especial si el camino tiene incidencia. Lo que sí evaluamos, y eso hay que decirlo claramente, que el camino solo toca la nieva que rodea a glaciar, no el hielo del mismo.

-¿Y cuánto ha retrocedido el glaciar Almirante Brown?

-Ha tenido una pérdida de masa del 4% en su último verano. Es decir, ha perdido 65 centímetros de espesor en agua, lo cual significa 4% de la masa de todo el glaciar en el último año. El Brown es un glaciar pasivo, que está condenado a desaparecer.

-¿Y qué glaciares de Pascua Lama han monitoreado?

-Son dos: el glaciar Amarillo y el glaciar Los Amarillos, ambos en el límite con Chile. Barrick los analiza porque están al lado del proyecto minero. A diferencia del Brown, estos son glaciares activos, que todavía les queda un poco más de vida, están más altos, conservan mejor el hielo.

-¿Y esos que no tienen actividad minera también se achicaron? ¿Qué resultados les arrojo el monitoreo?

-La pérdida de masa ha sido de 20 centímetros de capa de agua en el último año y eso representa el 15 de la masa de base.

-¿Esos son los glaciares que Barrick quería correr?

-No, esos otros son los glaciares Toro 1 y Toro 2 que están en el medio del emprendimiento minero. Esos son glaciares pasivos como el Brown, y también están condenados a desaparecer, están en vías de extinción.

-¿Puede tener algún efecto en los glaciares Amarillos la actividad minera en el lugar?

-Y si, puede ser. Efectos por el polvo, quizá. Pero no están involucrados en el área minera, están más lejos.

-¿Si no hubiera actividad minera en el lugar, los glaciares tendrían otro destino?

-Exactamente el mismo. En términos geológicos esos glaciares hace décadas o siglos que están en esas condiciones. Si estuviera la mina arriba, sí. Pero hay un camino y si bien es de tierra, por el gran tonelaje que circula parece que está asfaltado, pasa un camión y no levanta tierra. Y en el caso de los de Pascua Lama están cerca del proyecto pero no se tocan, están en las laderas vecinas.

-¿Entonces si no es por la minería, por qué se derriten los glaciares?

-Por un cambio en el clima. La discusión es si el cambio se debe a una fluctuación natural o a la acción del hombre. Por eso creo que más que fijarse en la protección -si es que se pudieran proteger-, lo que hay que hacer es planificar el uso del recurso hídrico que viene de esos glaciares. Porque cuando los glaciares no estén más, va a haber menos agua. En realidad, va a haber menos reserva de agua. Cuando nieva en invierno esa agua va al río y la utilizamos. Todos los inviernos nieva más o menos. En aquellos inviernos que no nieva, la respuesta en el río la da el glaciar. Digamos que los glaciares actúan como reserva cuando no hay nieve. Cuando no tengamos glaciares solo vamos a depender de la nieve que caiga cada año: Año que no nieva, año que no hay agua.

Fuente: Diario del Cuyo